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Cuando, en 2009, el trío londinense lanzó su disco homónimo The XX, nadie, ni ellos mismos, esperaban que se convirtiera en una de las grandes sensaciones de la última década. Su sonido atmosférico e íntimo lo convierte en la banda sonora perfecta para cualquier momento de calma e inspiración. Sus canciones se han convertido en pequeños himnos zen y han sido utilizados para infinidad de anuncios de televisión y promociones.

En la misma línea sigue el segundo trabajo de la banda, Coexist (2012), en el que la división entre indie-pop, R’n’B y rock alternativo es casi imperceptible, llevándonos a la única solución de enmarcar el disco como sonido atmosférico. En este trabajo se empieza a vislumbrar una mayor presencia de sonidos electrónicos que acabarían de definirse en el disco en solitario de uno de los miembros del grupo, Jamie Xx, In Colour (2015) con unos sonidos más propios de la electrónica.

Este tercer trabajo de The XX se puede definir como la unión perfecta entre el sonido más clásico de la banda, con su principal referente en el disco debut y el sonido que ha desarrollado Jamie en solitario. Con las dos primeras canciones del disco, Dangerous y Say Something Love, nos encontramos con una declaración de intenciones en que la línea de bombo y la caja incorpora un ritmo mucho más dinámico y bailable.

On Hold, la canción que adelantó este disco, es la que mejor define su espíritu. Las voces de Romy y Oliver se intercalan en un ritmo progresivo que se rompe con el ritmo del bajo y las voces sampleadas en los interludios electrónicos que se van sucediendo.

Pero, si lo que buscáis es ese sonido intenso de su primer trabajo, quedareis más que satisfechos con canciones como Performance, Brave for You o A Violent Noise, donde prevalecen las formas más clásicas y la voz se impone por encima de todo.

Estamos, sin duda, ante uno de los discos a tener en cuenta de este prometedor inicio de año. Un álbum que debe disfrutarse con calma y tranquilidad.

Es muy difícil dejar de jugar cuando se está en racha. Eso mismo han debido pensar The Last Shadow Puppets con la publicación del EP The Dream Synopsis, que pone el colofón final a un año tremendamente productivo.

Tras la publicación en Abril de Everything You’ve Come To Expect, todas las demandas del público quedaron saciadas en un álbum redondo en el que Alex Turner y Miles Kane nos regalaron un sonido barroco y sofisticado, una combinación inclasificable y lejos de cualquier cosa que nos pueda ofrecer actualmente el panorama pop-rock. Aquí la premisa era simple, “hemos venido a pasarlo bien y a buscar nuestro sonido personal, a hacer lo que nos da la gana”. Y vaya si lo consiguieron; sólo hay que ver cómo lo demuestran sobre el escenario y en sus videoclips.

Aún disfrutando de los últimos coletazos de la gira que se marcaron por medio mundo y en mitad de las plegarias para que esta vez el parón no fuera tan largo (ocho años sin saber nada de ellos fue demasiado), anunciaron la publicación de un pequeño regalo de fin de año, un EP de 6 canciones, 4 de ellas versiones y 2 revisiones de canciones de su último trabajo.

Este pequeño trabajo, grabado en un día y como antaño, con toda la banda interpretando en directo los temas, comienza con Aviation, uno de los singles de Everything that you’ve come to expect reinterpretado, con una mayor presencia instrumental, un ritmo de batería más marcado y la soltura propia de haber sido interpretada hasta la saciedad por el grupo.

Les Cactus inaugura el bloque de versiones del EP, con una cover de Jacques Dutronc en la que se mantiene el ritmo y la intensidad de la original para sorprendernos con la voz de Alex Turner en francés. Turno de voz para Miles Kane en Totally Wired, una versión de la banda de post-punk The Fall, en la canción más frenética del disco en la que la combinación bajo-batería se une con las punzadas de la sección de cuerda.

Sin salir de las influencias del post-punk nos encontramos con la versión del This is your life de Glexo Babies en la que más evidencian los trabajos anteriores de Kane con The Rascals, ritmo freakbeat de batería, solos de guitarra con distorsión y la siempre presente orquestación marca de la casa.

La última de estas versiones es la más emotiva. Se trata de Is this what you wanted de Leonard Cohen, fallecido solo unos días después de que se publicara esta canción como adelanto del EP. Un tema en el que Alex demuestra por qué es uno de los mejores vocalistas en activo; toda una verdadera joyita.

Para finalizar llega la revisión de la canción que da nombre al disco, The Dream Synopsis. Una versión con un ritmo más comedido y en la que, al igual que Aviation, tienen mayor peso la sección de cuerda y la inclusión de los sonidos de saxo.

Hay que valorar The Dream Synopsis como lo que es, un pequeño regalo para aquellos que disfrutamos con el último disco de The Last Shadow Puppets y algo más a lo que amarrarnos para superar la que se presupone como larga espera hasta ver material nuevo.

Mucho hemos tenido que esperar para poder escuchar Woman, lo último del segundo dúo francés de música electrónica con más éxito, Justice (solo superados por los señores con cascos de luces de colores de cuyo nombre no quiero acordarme).

Cinco años desde su anterior, Audio, Video, Disco y nueve desde † (Cross), el álbum debut que marcaría –y marcará– su carrera para siempre. Este primer ejercicio se ha convertido ya en uno de los mejores discos de la historia y cualquier trabajo posterior va a tener que hacer frente a las odiosas comparaciones.

Pero, salvando toda la presión puesta sobre ellos, Woman es un ejercicio de precisión en que Xavier y Gaspard vuelven a hacer lo que mejor saben, predicar su Electro-Rock.

Safe and Sound es la canción perfecta para abrir el disco con un ritmo progresivo y las voces corales que dan entrada a una de las líneas de bajo potentes marca de la casa y un ritmo setentero que cuadra perfectamente con Pleasure, que nos mantiene en un tono melódico y unas revoluciones bajas.

Alakazam! es el perfecto catalizador para una buena fiesta, la canción más enérgica de todo el disco y toda una invitación a la pista de baile, con un sonido que recordará a la gloriosa Genesis y que nos pone a tono para el mejor tramo de todo el álbum, que continua con Fire, un éxtasis de sonidos en los que sintetizador, guitarra y voz se combinan en un ritmo ochentero que, como sucede con una buena noche, no quieres que termine nunca. Este tramo del disco se cierra con Stop, con una letra en la que el dúo francés adopta un tono intimista hablando de sus luces y sombras, ‘So many times we rise and fall’, y en la que recuperan los coros infantiles como en su mayor éxito, D.A.N.C.E.

Music and lines
Rhythm and melodies
(Take us to the top)
So many nights
So many memories

El siguiente bloque viene precedido por el interludio de Chorus, un tema de corte más experimental y toda una catarsis de sonidos que nos conduce hasta Randy, el single del álbum y la canción que mejor representa todo el tono del disco. Un ritmo disco, melodía pegadiza, falsetto y una fantástica instrumentalización. Mención especial al videoclip oficial en el que Thomas Jumin realizó una instalación con 25 monitores trabajando al ritmo de la canción.

Ya por último nos encontramos con el último bloque, en el que el Heavy Metal pone la nota más electrónica con una canción sin intervención vocal, Love S.O.S, que lleva al límite las voces corales en el tema más tierno del disco, y Close Call cierra de manera perfecta el álbum con su particular homenaje a Pink Floyd y su Brain Damage.

En definitiva, estamos ante un disco que pese a sus luces y sombras es totalmente disfrutable. Si bien no es tan enérgico y rompedor como lo fue Cross, eso no nos impide gozar de la experiencia que nos brindan los buenos de Justice. Lo único que pido es que no tarden tanto como han tardado esta vez en sacar lo siguiente.

Justice

Una de las mejores noticias que tuvimos en la recta final de 2015 fue la confirmación oficial de la vuelta de The Last Shadow Puppets, el grupo creado por Alex Turner, cantante de los Arctic Monkeys, y Miles Kane, cantante y guitarrista en grupos como The Rascals o The Little Flames, aunque su éxito se debe sobre todo a su carrera en solitario.

Esta confirmación era algo que se esperaba como agua de mayo entre todos aquellos que quedamos cautivados por este proyecto en su primer y hasta ahora único disco en aquel lejano 2008, The Age of The Understatement.

Este disco, nacido de la compenetración de ambos cuando compartieron gira, es una obra cargada de letras intimistas en las que las voces de ambos cantantes se intercalan de manera coral creando una atmósfera muy personal en la que cobra especial importancia el trabajo de orquestación de Owen Pallett, quien contó con la London Metropolitan Orchestra en la grabación. En todas las canciones del disco podemos escuchar la incorporación de los sonidos afilados de cuerda que nos llevan a un viaje acústico que nos recordará irremediablemente a los arreglos orquestales grandilocuentes de las bandas sonoras de la saga Bond, combinado con las influencias reconocidas de Scott Walker o las primeras etapas de David Bowie (al que le dedicaron una versión de In Heat of the morning en una B-Side).

Desde el primer corte del disco (la canción homónima que da nombre al álbum) nos encontramos con una gran presencia orquestal, con una sección de cuerda chirriante que da paso a la percusión salvaje de ritmo galopante al puro estilo western de Ennio Morricone en la que se van incorporando las melodías rápidas de cuerda para dejar paso a la voz desgarradora de ambos cantantes, que entran al unísono, a chorro, en cada uno de los versos de la canción, en los que parecen dejarse el alma.

En las (sólo) 10 canciones que componen el LP hay espacio para la incorporación de distintas influencias y estilos, desde la psicodelia de Only the Truth al ritmo rápido y descarado del beatpop en I don’t like you anymore, pasando por la ternura en The Meeting Place o Time has come again.

Todo un ejercicio de estilo y clase que provoca la sensación de haber viajado atrás en el tiempo; un disco que, pese a contar con versión acústica, se disfruta mucho más en directo si es con una banda sinfónica detrás.

En cierto modo, The Last Shadow Puppets se mueve en la misma idea de lo que comentamos en Mini Mansions. Cuando se juntan músicos con talento en un mismo proyecto y se liberan de esa presión del éxito se da rienda suelta a la creatividad total y a la experimentación con estilos y sonidos distintos a los que nos tienen acostumbrados. Si en este caso sumas que en el proyecto se encuentra presente la figura más emblemática del indie rock británico como es Alex Turner y el polivalente Miles Kane, que ha revitalizado el britpop incorporando sonidos provenientes del beatpop y el glam rock, sólo podemos esperar algo de una grandísima calidad.

Volviendo al presente, de momento ya tenemos el primer adelanto de su segundo disco, cuyo lanzamiento está previsto para esta misma primavera.

Por lo que hemos podido ver en los vídeos e imágenes promocionales que han ido lanzando, el grupo ha sufrido una evolución en la que han sacado su lado más macarra, pasando de una imagen de jovencitos tiernos a seductores “buscaproblemas” de barrio.

The Last Shadow Puppets

Esto también se traduce en un cambio en su estilo musical, aunque con sólo un adelanto es todavía pronto para saber si se trata de un giro completo o un coqueteo con otros estilos.

Bad Habits, este primer single, comienza con una línea de bajo potente y resultona en la que se comienzan a escuchar gritos y sonidos de violín punzantes y estridentes al puro estilo de película de terror, que irán apareciendo durante los 3 minutos de canción combinando con sonidos de viento y piano. Es Kane quien toma aquí las riendas como vocalista en un registro mucho más agresivo al que nos tenía acostumbrados en el primer disco y en el que incorpora numerosos gritos que nos sumergen en una atmósfera psicodélica para introducir una letra marcada por las referencias sexuales.

She wanna hold hands
Should we go back down?
She wanna slow dance

Todo apunta a que este segundo LP de la banda se moverá en un registro mucho más oscuro, experimentando mucho más con la psicodelia y dejando atrás la ternura y la etiqueta de chicos buenos para ofrecernos una obra mucho más madura, siguiendo la línea del último disco de los Arctic Monkeys.  Está claro que esto originará seguidores y detractores, pero lo que está claro es que estaremos ante un disco único.

The Last Shadow Puppets